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冷冻机和冷水机等设备的制冷系统工作原理是：由压缩机抽吸来自蒸发器的气态制冷剂，进行压缩(减小气体的体积，提高其温度和压力)后，将它排至冷凝器中；高压高温的制冷剂蒸气在冷凝器中被放热冷凝；而后通过节流装置降压后，变成气液混合物流向蒸发器，并在蒸发器那里使制冷剂吸热蒸发，变为蒸气后进入压缩机，如此流程，从而实现了制冷系统中制冷剂的不断循环流动。所以，压缩机在工业制冷设备中常常被称为“冷水机心脏”。
制冷压缩机，也即冷冻机和冷水机等制冷设备用的压缩机，是决定蒸气压缩式制冷系统能力大小的关键部件，对系统的运行性能、噪音、震动、维护和使用寿命等有直接的影响。在制冷设备中如冷水机、冷冻机、制冰机、超低温冰箱等它们的原动力就是制冷压缩机，在这些设备的系统中，制冷剂的循环就是靠的制冷压缩机来提供动力，因此制冷压缩机在制冷设备上的作用是显而易见的。在制冷设备的使用选择上，最重要的其它也是制冷压缩机的选择，它是直接决定冷水机的制冷量大小和性能品质的最关键部件。
